Vandaag gaat het gebeuren: een authentieke tour naar de Mekong Delta: ook wel de 'graanschuur van Vietnam' genoemd en bekend om de rijstakkers en de authentieke dorpen.
Authentiek, onthoud dit woord. We gaan het namelijk niet zo vaak tegenkomen.
In alle vroegte slenteren René en ik naar het tourbureau waar we de Mekong Delta excursie hebben geboekt. Daar aangekomen moeten we met onze tourgenoten langs alle tourbureaus en accommodaties in de omgeving sjouwen (lopen is sowieso praktischer in verband met het enorm drukke verkeer). En we lopen daarbij ook nog langs ons hostel.We beginnen dus met een tour langs alle tourbureaus.
Bijzonder hoor. Dat belooft wat voor de rest van de dag. Nou ja, de tour was ook niet bepaald duur en stiekem zijn we toch wel een beetje gevallen voor de beschrijving: "After arrival in My Tho, you will ride on a local motor boat along Dragon Island, Unicorn Island, Phoenix Island, and Turtle Island. Stop at the famous Unicorn Island, where there are bee keeping farms with natural honey and the tropical fruit gardens with fruits, honey tea & traditional music."
Prachtig toch? De groep is compleet en we wachten een tijd op een bus die ons naar de Mekong Delta gaat brengen. Na een tijdje kunnen we gaan. Bij My Tho, onze uitvalsbasis voor de Mekong Delta tour, kunnen we de tempel Vinh Trang bezoeken, wat achteraf gezien de meest interessante bezienswaardigheid is: in deze tempel komen namelijk verschillende religies bij elkaar. Het Christendom, Boeddhisme en de Islam.
Dan worden we gedropt in een haven die stinkt naar olie en industrie. Een motorboot brengt ons in rap tempo langs allerlei locaties: een plek waar je snoep De beschrijving zei overigens dit: "From there, you will continue via motor boats to Ben Tre province to visit a handmade coconut candy workshop and stop at a local restaurant for lunch."
Er is een krokodillenfarm in de buurt: veel te klein voor de vele krokodillen. Als toerist mag je overigens wel geld doneren. Tja. Ook kun je op de foto met een slang om de nek. De slang in kwestie wordt uit een mand gehaald, bij verschillende mensen omgehangen (René en ik weigeren, voelt niet goed), weer in de mand gegooid tot de volgende toeristengroep komt.Op naar de 'authentieke boottocht door de Mekong Delta' dan maar. Jippie! Even kijken wat de beschrijving hierover zegt: "You will have a chance to walk through the village and take a trip along the natural water coconut canal by rowing boat to see the local lifestyle in the Mekong Delta."
Oftewel: we krijgen allemaal een Vietnamees hoedje op en mogen even varen in een aangelegde sloot. We komen tig andere boten tegen en tussendoor vragen locals of je geld bij je hebt. Je wordt bijna gedwongen om dingen te kopen. Wij houden dapper stand. De Vietnamese dame die moet roeien, klaagt voortdurend dat het zo zwaar is en dat voelt nogal ongemakkelijk.O ja, 'traditional music'. Dat hadden we nog niet gehad.
De dag wordt afgesloten met een traditioneel optreden, waarbij ook een mandje wordt neergelegd om geld in te deponeren. Dat bedrag is nogal lastig om te bepalen, want de kwaliteit is echt niet best... Een man raakt constant zijn tekst kwijt, wat hier eigenlijk wel een voordeel is.Snel weer terug met de boot. Terug naar het vasteland en naar Ho Chi Minh City. Volgens de reisbeschrijving zouden we om 17.30 terug moeten komen, maar het wordt veel eerder. Terwijl we bijna overreden worden door de motoren (blijkbaar is het zo druk dat de stoep nu ook een rijbaan is geworden) bedenk ik dat we achteraf beter naar de Cu Chi Tunnels hadden kunnen gaan. Daar is nu geen tijd meer voor: morgen vliegen we alweer terug...
We hebben een korte maar vreemde tour achter de rug. Het was goedkoop - we hadden eigenlijk beter moeten weten - maar het was niet de moeite waard. Ondanks dat sommige reisgenoten enthousiast waren, zijn René en ik unaniem.Deze tour valt voor ons overduidelijk in de categorie: niet doen als je in Vietnam bent. Er zijn ongetwijfeld veel mooiere locaties te vinden, ergens in de Mekong Delta. Het is jammer dat we niet meer de tijd hebben om dat uit te zoeken. Hopelijk een andere keer.
